玉器由原始的打制、简单的琢磨直至精雕细刻，传承数千年。玉雕技艺由最开始的小件如清代、民国时期的烟嘴、手镯等简单的小件，发展为建国后70年代制作中等件，80年代至90年代制作大型玉雕作品。其工艺特点有因料施艺、废料巧作，剜脏去绺、化瑕为瑜、巧用巧色、浮雕、圆雕、镂空透雕、镶嵌组装等工艺，形成玉雕之工艺特点。
　　一、因料施艺
　　因料施艺是玉雕中首要的工艺。玉雕为工艺创作，无定形。玉雕需想象，并注于玉石之上，无涂改性。每部作品均需从料性、颜色、形状等出发，最大限度地利用玉料，尤其在人物、花鸟、花卉、动物创作中更是因料设计，独辟蹊径。玉雕工艺悠久，其因料施艺之工艺日臻合理。历史上只以小件为主，制品单一，数量有限。随着工艺的进步，技艺的提高，因料施艺的技能越来越高，作品更丰富多彩。其玉雕形状、作品大小、色彩合理利用等均为因料施艺而获得最佳的效果。
　　二、剜脏去绺
　　脏、绺是玉器制品中之大忌。剜脏即把玉中的杂质去掉，使玉更纯洁、明亮。玉雕大件难以找到通体皆无一杂质的玉料，要尽其所能剜脏，余其形状，根据其特征设计作品，最大限度地用料。在作品的制作过程中，玉体或再次或多次显露杂质，或黑色或白点或米粒状杂质等，尤其是在正面的主要部位，这是设计人员最难处理的问题，均要尽力处理掉或“遮住”。玉制作品很多因剜脏而改变作品的原定结构，既去掉脏斑又使其结构造型趋于合理，煞费玉雕者之苦心。
　　去绺。绺即玉中之自然裂纹，没有一定形状、方向和规律。绺的成因受自然力冲击、受冷变化等多种因素影响。绺的种类有断裂纹、破碎纹、龟背纹、炸心纹、炸惊纹等。玉的加工在选料和雕琢中首先要注重纹绺的处理，或顺绺锯玉或躲绺。去绺后根据料形进行设计。在设计后的雕琢中，亦多有再次出现纹绺，曰“纹线”、“水线”。需设计和做工者苦思冥想使其去绺改形，受到意外之效。玉雕作品无定型，剜脏去绺，虽去不利，却有“因祸得福”另有创意之效。
　　三、化瑕为瑜
　　瑕本为玉中之忌，然玉中难求晶莹剔透之碧玉，尤其在开采百年后，珍惜玉石资源、充分利用玉料，早已被玉雕专家们注意，形成“化瑕为瑜”的雕琢工艺特点。化瑕为瑜所创作的作品不但不影响作品，更使作品形象生动，增加逼真之感，达到普通玉料所达不到的效果。
　　四、废料巧用
　　废料巧用其目的为珍惜玉料资源，降低作品成本，创造出与成品料同等价值或高出成品玉料价值的玉雕工艺品，尤其在充分利用不可再生的玉资源，“废料巧用”更是难能可贵。
　　五、俏色巧用
　　俏色巧用为玉雕琢工艺的一大特点，为玉雕界普遍应用。玉色以绿色为主，兼备黄、黑、红、白等色。有湖水绿、苹果绿、草绿及绿白等色。有的玉为杂色玉，红、黄、墨、绿诸色聚于一体，色彩斑斓，河磨玉玉色为墨绿，外包褐黄色之玉皮。玉料丰富的颜色和玉质为制作中巧用俏色提供了良好的物质基础，亦使玉制品精美、形象、生动逼真，给人栩栩如生、活灵活现的感觉，而使世人更加真爱。 
　　六、浮雕
　　浮雕为玉雕工艺种类之一。在雕刻平面的底板上塑造或琢制形象，形体轮廓线近似绘画，凸凹变化不一，不拘泥于形式，主要从正面欣赏。浮雕主要用于素活、炉、瓶熏、器皿之中，其他各类作品亦施以浮雕。玉雕作品因浮雕各种花样、纹饰，使作品古色古香、典雅华贵。浮雕的种类较多。
　　浅浮雕：即雕刻较浅，层次交叉少，其深度一般不超过2毫米，浅浮雕对勾线要求严谨。常用以线和面结合的方法增强画面的立体感；
　　中浮雕：“地底”比浅浮雕要深些，层次变化也多些，一般地子深度为2-5毫米，也根据膛壁的厚度决定其深度。
　　深浮雕：层次交叉多，立体感强。浮雕的图案有两大类：一类是传统的各种变形纹样如回型纹、雷纹、勾莲纹等。一类为写实图案如花卉、草虫、鸟兽、山水、人物及具象型的龙凤、吉祥图案等。各种变形的传统动物纹样使器皿古朴、庄严、厚重。植物图案纹样富丽轻巧。几何纹样使器皿稳定均衡。变形图案纹样常施在器皿的腹、颈及各种边沿上。
　　七、透雕
　　透雕是浮雕的进一步发展，又叫镂空雕。是在浅浮雕或深浮雕的基础上将某些相当于“地”或背景的部位镂空。使形象的景象轮廓更加鲜明，使作品能体现出玲珑剔透、奇巧的工艺效果。透雕使玉雕作品层次增多，许多作品花纹图案上下起伏二三层乃至四层。由于层次增多，花纹图案、景物上下交错，景物远近有别。因其工艺复杂，制作难度较大，采取钻孔穿透碾磨法，故镂空处上下层的线条错落复杂，在抛光时最为费时费力，然而透雕艺术效果最佳。
　　八、圆雕
　　又称“园身雕”，属三维立体雕刻。前后左右各面均须雕出，观赏其物不分正面、侧面，可以从四周上下任何角度欣赏，器如实物，只是比例差异而已，有实在的体积。圆雕工艺应用最广的品种是素活类和人物类。北玉圆雕工艺闻名全国，器身与器盖比例合适，配件精致，修饰华丽、富贵。通体作品形同实用器物，然而却是一件精致的工艺品。
　　九、内雕
　　内雕是较复杂的工艺。在一块玉料上雕刻里外二层或三层景物，玉雕业称之为“绝活”。从民国时期至建国初期，由于工具条件所限和玉雕工艺尚不娴熟，内雕技艺一直空白。20世纪70年代后，玉雕艺人探索内雕技艺，并取得了突破性的成果。其作品有李洪才设计的“俏色蝠蝠篓”。篓内雕有两只蝠蝠翘首外望。另外的作品为球形物体，内有三层或四层，层层雕景或纹饰，并可转动欣赏，堪称玉雕绝技。
　　十、螺纹组合
　　螺纹组合是将工业螺纹、组装工艺应用于玉雕工艺品中。80年代后玉雕大件制品盛行。将螺纹引进玉制品中，效果理想。
　　此外，各类工艺虽分而述之，然在玉雕作品中很难分出某件作品为某种工艺，多数精品之作，将各种工艺集于一身，或以某一种工艺为主，其它工艺兼备。作品之精正在于此。