中华玉石文化有着悠久的历史，在漫长的中华玉石文化历史长河中，最为耀眼的当属白玉文化和翠玉文化了！白玉文化是中华玉石文化的精髓，宣扬的是以白为美的玉石文化道德观。在《说文解字》中提到玉有“仁”、“义”、“智”、“勇”、“洁”五德。古人对白玉的美誉，也形象地运用于对女子的文字赞美之中，如冰清玉洁、冰肌玉骨、守身如玉、花容玉貌、仙姿玉貌、如花似玉、纤纤玉手、婷婷玉立等等。
　　白玉文化在我国流传至少已经有几千余年的历史，而作为翠玉文化的翡翠则是在明末清初才出现的。缅甸翡翠的发现，也有不同的说法。英国人伯朗氏认为是13世纪由中国云南驮夫发现的，也有西方人进一步祥述翡翠这名称原意与当时翡翠的发现有关，认为中国驮夫由西南丝绸之路回返途中，在乌龙江拾石以平衡骡身，结果回腾冲时切开发现与中国新疆玉不同，称之“非翠”石。而据张竹邦先生(1995)考证认为，缅甸翡翠发现时间可到五百年前的明朝期间。在元明两代，翡翠产地的当地人仍处于刀耕火种的部落时期，不可能把翡翠当作宝物。在明朝洪武开边三征麓川后，汉人涌入高黎贡山及以西地区，带来大量玉文化知识，才使翡翠的发现有了经济和文化基础；在明朝末期，翡翠作为一种工艺品和装饰品，其质量鉴定、加工、价格体系已逐步成熟；而在清朝时期，随着上至帝王百官、下到黎民百姓对翡翠的珍爱，使翡翠成为十分珍贵的玉石宝物，其贵重程度几乎胜过了流传百世的新疆和田白玉，成为盛世珍宝。牛秉铁先生在其《翡翠史话》书中认为，“周朝时有翡翠，汉朝也有翡翠，但直到明朝末年才是鲜见的稀有宝物……”翡翠制品在我国盛行，是清朝的事了，以上说法比较合乎逻辑。
　　可以说，在清朝以前我国的玉石文化主要流传的是白色为美的白玉文化道德观。但自清朝以来，人们在传承传统的白玉文化观的同时，以绿色为美的翠玉时尚文化观也逐渐盛行。绿色作为一种新潮和时尚逐渐被人们认同，佩戴翡翠称为当时帝王百官甚至黎民百姓的追崇，甚至对绿色翡翠的喜好程度可以远远超过了白玉。一个满绿的翡翠手镯价值可以达到几百万甚至几千万，这是白玉远不可及的。为什么传承了几千年白玉文化观念的中华玉石文化，仅在短短的200余年间的清朝以后就随着翡翠的出现就发生了迅速的改变？而且其改变速度远远超过了文字记载的变更，这让人们始料不及，分析其中变化的原因之一，笔者认为这与翡翠的本身特征和翡翠出现的社会背景有着密切的关系。
　　一、翡翠的性质与白玉截然不同
　　1、翡翠具有明亮的光泽。翡翠是玉石种类中少有的显示玻璃光泽的玉石品种，表面光滑明亮，非常惹人注目。而白玉为油脂光泽，表面光泽温润，没有翡翠那么明锐和醒目。
　　2、翡翠的绿色是生命的体现。翡翠最吸引人的是它的碧绿的绿色，翡翠的翠绿色主要是由组成翡翠的硬玉矿物中含有铬元素所引起，绿色鲜艳亮丽，犹若树木发出的嫩芽，生机勃勃，是一种绿色生命的体现，白玉中也有绿色，称为碧玉，但主要是由其中所含的铁元素引起，绿色色调深沉，偏灰、偏暗。
　　二、萨满文化对柳树枝的崇拜，体现了北方民族对绿色的渴望和对生命的追求
　　在北方民族文化中以萨满文化为其核心之一。在萨满文化中有三种原始崇拜：一是对雄鹰的崇拜。雄鹰在草原上飞得高，看得远，面对狂风暴雨也能搏击翱翔，展翅高飞，是英雄的象征。二是对北极熊的崇拜。北极熊生长环境极其恶劣，在严寒的冬季也要出来觅食，与大自然抗争，体现了面对困境敢于拼搏奋斗的精神和顽强无畏的气概；三是对柳树枝的崇拜。柳树枝尽管没有根茎，只要将它埋在土壤里，就能生根发芽，表现了极强的生命力；而柳树枝发出的绿色新芽也体现了生命的开始与复苏，是人们对生命的渴望与追求的体现(图4)。北方到了冬季一片白雪皑皑，万物寂静，生命犹若停止一般。只有到了春天，万物复苏，草原上小草重新发芽，大地出现了绿色，生命才重新开始，人们可以走出户外进行畜牧与劳作。因此，北方民族把绿色的出现当作生命复苏象征，更加渴望绿色。萨满文化中对柳树的崇拜也充分印证了北方民族对绿色的渴望和对生命的追求。而翡翠本质鲜艳亮丽的绿色犹如柳树枝长出的嫩芽，是绿色生命的体现，这与北方民族对绿色的渴望不谋而合。
　　因此，萨满文化对绿色的渴望，可以说是翠玉文化能在清朝时期得以迅速传播的文化根基之一。
　　三、传统中华文化的个人崇拜思想推动了翠玉文化观念的发展
　　清朝帝王受萨满文化的影响，对绿色的渴望诱发了对翡翠有着特别喜好。尤其是慈禧太后对翡翠的热爱达到了几近疯狂的程度，在她居住的长春宫里随处可见各种翡翠玉器用品，饮茶用的是翡翠盖碗儿，用膳用的是翡翠玉筷，头发上插的是翡翠簪子，手指上戴的是翡翠戒指。在民间还一直流传着慈禧太后喜爱的一对翡翠西瓜手玩件和一颗翡翠白菜摆件的故事，而翡翠白菜至今还收藏于台湾故宫(微博)博物院。正由于慈禧等清朝朝廷帝王和达官显贵们对翡翠的珍爱，必然引发全朝上下对翡翠的追求与喜好，迅速推高了翡翠的知名度和珍贵程度，使得翡翠也与白玉一样，作为玉石文化的典型代表之一呈现于世，其珍贵程度甚至高过了白玉。
　　可见，翠玉文化的观念之所以在清朝以来得到快速的发展，与翡翠自身优越本质和清朝时期的社会文化背景分不开的。翡翠本身明亮的玻璃光泽，象征生命与希望的鲜艳绿色，均匀剔透的质地等高质量品质，在本质上为翠玉文化的确立奠定了较好物质基础；北方民族撒满文化对柳树的崇拜体现了对绿色的渴望与对生命的追求，又为翠玉文化的建立了赖以发展的文化根基。
　　因此，上述诸多因素的综合，导致了自清朝以来翡翠的翠玉文化观念得到了快速而广泛的发展与流行，以至于在观念上的变化远远超过了文字的变更，造就了中华玉石文化以传统的白玉文化道德观和翠玉文化时尚观并驾齐驱的局面，也共同构成了中华玉石文化的主流。
　　翡翠是东方的愧宝，由天上而来之石。从缅甸大批中国清朝的帝王手中的一刻起，就注定它不是一般的宝石。在日本，翡翠是神道教的圣物；中国清朝的皇孙贵族将翡翠视为瑰宝，民国初期的上海一块上好的翡翠比大屋更值钱。而近几年的翡翠价格也是屡屡飚升，演绎了真正的“疯狂的石头”。翡翠的Q值从1988年28W到1990年36W，2000年75W，2006年110W，2009年128W；2011年150W。