最早的玉器工艺是从磨制开始的，并非大多人口中的雕琢加工。在很古老的年代，人们在磨制石器的基础上打造出了玉器这一特殊工艺。他们在漫长的劳动过程里面逐渐对材质有了一定的研究，有了美与不美的区分意识，加上磨制技术的日益提高，他们对美石的加工更加认真和细致。后来“穿孔”技术的出现，产生了真正意义上的玉器，由此也进入了一个玉器时代。据实物考证，我们见到的最早的玉器应该有八千年的历史。
　　最早出现的磨制玉器，基本上都是光滑无纹的，其造型多为简单的农业工具，如斧、刀、铲等便于加工的片状器。《越绝书》中提到：“至黄帝之时，以玉为兵，以伐树木为宫室，凿地。”这里说在三皇五帝时期，人们已经开始用美石磨制斤、斧一类的工具和器械了。“兵”这里指的是器械，字象为两手持斤形。从红山文化、龙山文化和齐家文化里都能见到这些器形。
　　“乐舞者，持之以舞”，这句话的出现说明了玉器已经有礼的色彩。有人说：“玉器是从玉的美音中得出感悟，从而磨制了石磬、玉磬作为乐器，这也用来乐神的。” “礼乐”最初作为敬神、祭神而设立，玉器也是为敬神、祭神而磨制。
　　玉的神秘性被蒙上神学色彩，还体现在以玉作“图腾”。“图腾”被氏族社会视为“国魂”的象征。良渚玉器中玉神徽是最早的“图谶于天下”体现。从此玉器艺术境地的大门打开了，玉被赋予了神秘的思想性，反映在各个时期的形制上。
　　综观上古、中古、汉代的玉器形制，可以认为形制有一定、纹饰有一定是“礼必有依据”的客观反映，“形必有意”是早期玉器形制的特点，也是封建时代用玉的主要特征。社会发展到汉代，玉器形制逐渐有了很大的变化和发展，接近现实生活是其基本特征，装饰玉成分的增加使原有深沉的形制变得生动活泼，新的审美理念开创了玉器形制的新时代。
　　(中国珠宝文化网/谭茜熙)