一、翡翠的收藏史 
　　清代以前的翡翠实物无从见到，原因是数量太少，在历史文献中也鲜有记载。现在收藏市场上能见到的最早的翡翠制品是清中期以后的制品，有乾隆的御用扳指儿(翠质一般)，有慈禧的翡翠发簪、翡翠手镯(据传是慈禧戴过的)，有王公大臣戴过的翡翠朝珠(已改成翡翠珠链)。
　　在东陵的崇陵中，埋葬着光绪皇帝和隆裕皇后，这座陵墓建于1909—1915年，在墓中有大量的翡翠陪葬品，有翡翠手串、翡翠扳指儿、翡翠万寿结、平安扣等花件。
　　清代时，翡翠主要在北京、苏州、扬州等地加工，被做成各种翡翠制品。最好的玉料用来做朝珠、扳指儿、翎管、龙钩、别子、上好的手镯、戒指，这些都是卖给达官显贵和他们的家眷；差一点儿的料则做成钩搭子、烟杵、烟碟、翠发簪、白杆手镯，这样平民百姓也买得起了。
　　翡翠有着最广泛的收藏者，上到王公贵族、下到平民百姓无不喜爱。1926年开始进珠宝店学徒的翡翠老行家牛秉钺师傅说：“那时达官显宦可以花三万两万买个翠扳指儿，贵族妇女可以花三千两千买到翠镯子，商店老板可以花三百二百买条翠表杠，小家碧玉可以花三十二十买对翠耳坠，乡村农民可以花三元两元买只翠烟嘴。皆因翡翠制品可以适应各个阶层，以至我国社会上的收藏量相当大，认识翡翠的人也非常多。”那时北京是翡翠加工、销售的中心，有上千家的加工作坊，有上千家的珠宝店，最好的原料、最好的师傅都汇集在北京。
　　1949年以后，珠宝消费市场渐渐消失。1956年公私合营，大批的工场、珠宝店合并，很多师傅回了老家。大陆内销的翡翠市场基本上减小到为零，但这种对翡翠的挚爱在东南亚一带仍然被延续着，很多东南亚、中国香港、波斯湾人到内地都要买些翡翠带走。
　　到了20世纪80年代，由于东南亚几个国家的经济起飞，对翡翠的需要量一下子增大了很多，尤其是台湾经济发展迅速，中国人骨子里对翠玉的爱使很多台湾人大量购买收藏翡翠。但翡翠的来源是有限的，这种供求不平衡使翡翠的价格一夜之间上涨了很多倍。在翡翠原产地，原来随意堆在矿边废弃不要的翡翠原料一下具有了价值，进而开始论斤高价销售，这些料几年后就被卖光，买料人也只好见玉就买，即使有毛病也不嫌弃，买到总比买不到好。当时香港的很多工场要夜以继日地赶工，常常是第二天一开门就卖光。
　　据当过北京首饰进出口公司翡翠科科长的王瑞民先生讲，80年代广交会上，很多香港玉商未开门时就早早等在门口，一开门大家都以百米冲刺的速度冲向翡翠柜台，如果不小心摔一跤或是腿脚不够灵便，那将要失去一笔大买卖，损失很多钱。何以至此？原来当时国内没有翡翠市场，政府只收购不销售，以极低的价格收购后，在外宾专购的商店中销售，或经外贸出口国外。广交会上的翡翠柜台就是国内外贸企业的摊位，谁能第一个冲到摊位，谁就能以低廉的价格买到清末、民国时期的高档好翠，到香港转手就能大赚特赚，所以人人努力、个个当先。当年香港很多做翡翠的商人发了大财，由小商贩变成了大老板。与此同时，吾辈再也无缘欣赏到国内外贸公司手中数量惊人的好翠了。失去了大量的珍品翡翠，也为国家换来了外汇支援国家建设，得失之间也很难判断了。
　　20世纪90年代以后，中国大陆经济发展迅速，短短十年时间，国内人对翡翠也越来越痴迷了。记得1995年嘉德公司举行国内第一场珠宝首饰拍卖时，很多来看预展的人从未见过翡翠；而现在很多买翠的人都知道看色、看种、看做工。国内越来越多的人想拥有翡翠，造成了需求量一下成倍增涨。
　　二、翡翠在拍卖中的天价
　　1995年5月，一串翡翠珠链以3000余万港币的天价被拍卖行拍出，创造了当时单件翡翠首饰的最高拍价世界纪录，引起了极大轰动。1996年，佳士得又将一只翡翠手镯以1000余万港币拍出，创造了翡翠手镯拍价的世界纪录。这只手镯全部为浓艳的祖母绿色，颜色非常均匀，种份通透，质地细腻，称得上是老种老绿。更为难得的是，手镯圈口相当大，条口粗，包浆好，据拍卖公司讲有可能是慈禧太后曾经戴过的，拍到这个价钱自有道理，更是创造了新的世界纪录。这些价格引起了整个世界珠宝行业的轰动，很多欧美珠宝商对他们从未涉足过的翡翠市场产生了极大兴趣，一时间，开始有欧美珠宝商参与翡翠买卖，而拍卖市场上由国际知名品牌设计的、融合了西洋珠宝审美品位的翡翠首饰大获青睐。
　　索斯比拍卖行1997年秋上拍了一套由夏奈尔设计的翡翠首饰，引起了不小的轰动。这套首饰组合在一起，放在特制的小盆中，就是一盆盛开的绿色玫瑰花，五朵花花瓣是颜色非常漂亮的翡翠，种份细腻，花心是一粒大钻，花叶由很多小钻石和白金组成；取下来，这五朵花就构成了一对耳环和三个别针，三个别针还能组合成一件大别针。这套首饰估价为260～300万港币，最终以450万港币落槌，加上佣金要到500万港币左右。
　　国内的翡翠收藏市场起动于1995年，当时国内首场珠宝拍卖推出了清代旧工翡翠，其中一对清代的满绿翡翠手镯以49万元成交。此后，清工翡翠一直成为拍卖市场的重要品种，拍卖市场也成为收藏清代翡翠的重要而可靠的市场。1996年嘉德春拍有一件清代桑蚕翠佩，展览时吸引了很多人专程来看。这件佩并不是满绿，种份也不是最佳，但难得之处在于工匠用料巧妙，以浓绿部分雕桑叶，真个是青翠欲滴；浅绿部分雕新出芽的小叶，白中带绿的部分雕桑葚，恰似刚长出的青青的果实；纯白的部分雕了三只白蚕，巧的是每只蚕的中间部分都为半透明，恰似即将吐丝时的状态。银蚕碧叶，绿白相间，栩栩如生，绿色浓而不暗，鲜而不淡，在任何光源下观赏都非常艳丽，曾与很多翡翠制品比较颜色，无出其右者。当时由于卖方坚持，标价180万元～280万元，结果没有拍出，想来是要价过高造成的。
　　1997年秋拍可以说是精彩不断。嘉德有一件清代翠件，叫“螭龙璧佩”，这件佩非常厚实，直径达到5厘米，厚1厘米。难得的是这么大件的翠佩非常完美，通体上下竟没有一丝绺裂、白脑、黑花。取古意雕玉璧，上攀螭龙，缠绕荷叶、莲蓬。从器形上看，应是镯心料所做，难以想见当时那只手镯该是多么漂亮，如果没有什么意外的毛病，当时那只手镯到现在肯定能卖到千万元以上。这件别子顶部配碧玺结珠，工艺单纯，非常珍罕，类似的螭龙璧佩曾见于《故宫博物院清代后妃首饰》一书，是清代宫庭收藏品的代表。
　　佳士得1997年秋拍上拍的一串翡翠珠链，共由27粒翡翠圆珠组成，珠子的直径为1.509厘米～1.584厘米，硕大圆润，每一粒都是非常鲜艳的祖母绿色，种份非常通透，没有任何瑕疵，整串颜色均匀，实在非常难得，是多年来珠宝市场上最好的一件翡翠首饰。起拍以后竞价非常激烈，几个买家都是势在必得，最后终于以8000万港币成交，创造了单件翡翠首饰的世界最高纪录。
　　可以说珍品翡翠的保值性是最好的，最经得起时间的考验。在拍卖公司工作的七八年中，我经常到全国各地征集翡翠拍品，总希望收到家传的清代至民国的翡翠珍品，遗憾的是这种机会太少了。当时我实在想不通为什么字画、瓷器、杂项有那么多拍品是从收藏家手中征集而来，而旧工的翡翠珠宝却总是难见踪影？能够解释的原因可能是寄托在珠宝上的感情色彩太浓厚了，被收藏后很少会再在市场上露面，它常常是在家庭里代代流传，饱含着后代对先人的深情纪念。