塔是佛教特有建筑物，它起源于印度，随着佛教的广泛传播，这一建筑形式也流布到世界的很多地区。灵塔这种建筑与佛教的创始人释迦牟尼更是有着密切的关系。相传，释迦牟尼圆寂后，他的遗体由弟子和信徒火化，其舍利被摩揭陀等八国的人们分别迎去，建塔供奉。这就是世界上的第一批灵塔，距今已有2896年的历史。从那时起，逐渐形成了修建灵塔的习俗。佛门弟子们为了纪念、供奉高僧大德，通常于他们圆寂后为他们建筑灵塔。   
　　这种习惯也传到了西藏，并因地制宜，有所改变。西藏的灵塔里大多是高僧的肉身，而印度的灵塔大多是火化后的舍利。   
　　西藏第一个灵塔可以追溯到公元755——797年藏王赤松德赞时期，那时在山南地区建立了西藏第一座寺院桑耶寺，并于该寺周围修建红、白、蓝、黑色的四座佛塔。8世纪晚期，在桑耶寺旁黑布山脚下，为印度高僧寂护大师修建了西藏历史上的第一座灵塔。至今已有1270多年的历史。这种作法遂为后世的佛教徒所沿用。例如，黄教的创始人宗喀巴的遗体就是经脱水，再以各种传统名贵药物及香料处理后，安放在甘丹寺的灵塔内。历辈达赖喇嘛、班禅喇嘛的遗体也采取这种葬法。塔身包裹金皮或银皮，并镶以珍珠、玛瑙、珊瑚、松耳石、金刚石等各种珍宝。这种灵塔藏语叫做“色束”，即黄金树，布达拉宫内就保存有这类灵塔八座。   
　　灵塔里一般只有一个法体。然而五世到九世班禅合葬灵塔在西藏佛教史上还是第一次出现，这也算是历史的产物。原有的五座灵塔是在“文化大革命”中被破坏的。如今，随着党的民族、宗教政策的落实，佛教群众把在“文革”冒着生命危险保存下来的五世至九世班禅遗体残骸归还寺庙。在党和政府的关怀下，在班禅大师亲自主持下，终于建成了班禅“东陵札什南捷”大殿。该陵包括灵塔及灵塔殿两部分，塔建在殿内。整个建筑坐落在始建于1447年的西藏日喀则城西尼玛山南坡下的札什伦布寺东侧。   
　　该灵塔殿的总建筑面积为1938平方米，高度为33.17米。整个建筑以西藏古代宗教建筑风格为主，吸收了唐、清建筑艺术特色和整个佛教灵塔的建筑形式。建筑材料则以现代的钢筋、水泥和西藏石木结构的建筑方法相结合，既体现了古老的宗教建筑艺术，又融入了现代建筑方法，发挥了新型建材的优势。这种灵塔是古代和现代建筑艺术和风格的结晶。灵塔殿墙身全部用花岗石砌封，殿墙厚达1.80米。殿内外安装了现代化的灯具，使整个殿堂显得宽敞明亮。   
　　这座灵塔由紫红色和棕色两大建筑部分组成。其外观具有殿堂与寺院的双重特色，在殿的顶端，覆盖着具有民族宗教特色的金顶。金顶四角上嵌装6个鳄头，兽吻飞檐。加上一排金色的经幢，金光闪闪，壮丽庄严。其内部则依照佛教密宗坛城形式建成。殿的柱脚、柱身、柱头、枋、梁，门楣上刻满了各种彩雕纹饰。一入大门，正中安放着高11.52米的巨大灵塔。塔身以银皮包裹，遍镶珠宝，雕饰华美，造型端庄，仅包银塔，就耗费白银3338斤，黄金217.7斤，水银1330斤，黄铜11277.5斤。五世至九世班禅的遗体残骸分装在五个檀香木匣内，安放在灵塔的壶瓶里。同时还放有袈裟、大藏经、历代班禅的著作、各教派大师的经典以及金银制成的各种宗教用品、各种粮食、糖果、水果、茶叶、酥油等供品，还有金银珠宝和印度洋的水。灵塔正中放着九世班禅却吉尼玛的铜像。大殿内四周墙壁上绘有藏传佛教各教派的著名高僧业绩的壁画。在大殿北壁上绘有佛祖释迦牟尼和他两位上首弟子目犍连和舍利子，黄教创始人——宗喀巴以及他的两位上首弟子杰策吉和克珠杰。并绘有后弘时期赴藏弘法的印度高僧“噶当”派祖师阿底峡及两位弟子的一组壁画。大殿西侧绘有九世班禅的画像、印度佛教高僧寂护大师、密宗大师宁玛派创始人印度高僧莲花生和藏王赤松德赞的画像。大殿东侧正中绘有十世班禅额尔德·确吉坚赞大师以及莎迦五祖的画像。大殿的天花板上以新的手法绘有三十个坛城平面彩图，显出浓郁的宗教气氛。