中国的北珠在明末清初已“种断根绝”，南珠在 1695年自然资源已近枯竭。18世纪后期印度和斯里 兰卡珠场的产珠牡蛎资源也已枯竭。另据记载在 1800年末期天然珍珠产量骤降，价格节节高升，几乎可比美国最优品质的钻石价格还贵。这段世界珍 珠的“黑暗时代”一直延续到1888年日本养珠之父 御木本幸古氏建立世界第一座珍珠养殖场，才让珍 珠商人和爱珠之人松了一口气，开创了人类养殖珠 开发的新的历史阶段。珍珠历史的时间表大致可分为三阶段：距今2亿年至1万年为珍珠自然形成阶段；距今1万年至17—18世纪为采珠史阶段；1888年至今为养珠史阶段。  
　　其实中国是世界上现在可考证的最早人工养殖 珍珠的国家。养珍珠技术始于宋代，宋庞元英(1167 年)著《文昌杂录》中记载了珍珠最原始的养殖方法：“据礼部侍郎谢公曰，有一养珠法，以今所作假珠，择 光荧圆润者，取稍大蚌蛤，以清水浸之，饲其开口，急以珠投之，濒换清水，夜置月中蚌蛤来玩月华，此经 两秋即成珠矣。”从现在国内某些博物馆所收藏的宋 代佛像珠，也可证明这一史实。这一简单养殖法，尽 管当时尚未形成科学理论基础，但已与现代养殖法 近似。我国历史上这一养珠技术比西欧17世纪中叶博物学家林标发明珍珠养殖法早约600多年。 
　　1880年御木本幸吉采用中国古老养珠法，将各种不同物质放入蚌体内养殖，结果形成了各式各样的珍珠。1883年御木本幸吉克服了水质污染和红潮的干扰，成功地养得半圆形的钮扣珠。1905年红潮 损坏了御木本幸吉的9万只贝，就在25年心血被毁 之际，已濒绝望之时，却意外地在贝类肉体上发现有一伤口，用小刀探之，觉得内有一硬物，当剖开时，果 然是一颗半圆形珍珠，在其他贝中找寻，又找到四 粒，这些伤都在同一个部位——外套膜，结果养殖圆 珠的奥秘终于被御木本幸吉找到了。自此以后，日本 养珠业兴盛起来，这除了御木本幸吉的贡献，更重要 的是国家重视，鼓励养殖珍珠，并大量出口换汇。到 l920年时，日本人尊称御木本幸吉为“养珠之父”。日本天皇还御赠手杖一枝，而御木本幸吉这一名号 更是早已闻名世界了。  
　　养殖珠发样地的中国，在13世纪时已从养殖一 般珍珠发展到养殖像形珠，按中国的养殖法，将铅或锡制的菩萨核塞入产珠贝壳内，放在水中养殖，待1 —2年后再将贝捞回取佛像珠。据史料记载从l3— 20世纪中国人以稳定的菩萨珠产量，在商业上获取了相当的利益。