2008年3月19日，纽约洛克菲勒中心，佳士得拍卖行Meriem珍藏中国鼻烟壶专场拍卖会，一枚1736至1750年间的清乾隆御制铜胎珐琅欧洲人物鼻烟壶吸引了众多国际买家的注意。这枚鼻烟壶出自清朝宫廷御用工匠之手，工艺精湛，笔法细腻、含蓄，是目前硕果仅存的两个刻面造型的鼻烟壶之一，属于御制画彩铜胎珐琅鼻烟壶之列。最后，这件拍品以82.5万美元成交，将鼻烟壶拍卖新的最高纪录提高了四分之一，远远超过了一般官窑瓷器。
　　其实鼻烟壶并非诞生于中国，而是地地道道的舶来品，但传入中国后，很快便在关内外盛行。王士祯在《晋祖笔记》中记载：“鼻烟以玻璃为瓶贮之。瓶之形象种种不一，颜色具红黄紫白黑绿诸色，白如水晶，红如火齐，极可爱玩，以象齿为匙，就象鼻之，远纳于瓶”。然而终究舶来数量和种类都极为有限，满足不了当时的需求，于是，中国的工匠便开始尝试用诸如翡翠、宝石、象牙、玉石、瓷器、漆器、骨料、金属等材料制作鼻烟壶。越是珍贵材料制成的烟壶，越能反映出主人的身份。到了18世纪初，中国制作的鼻烟壶通过商人、使节和传教士逐渐流传到其他国家，而康熙皇帝更是将御制鼻烟壶作为珍贵的礼品赠予别国。
　　曾有人这样评论中国清代制作的鼻烟壶：“小小的鼻烟壶，集绘画、书法、烧瓷、施釉等历代文化艺术精华于一炉，没有一项中国艺术工艺中能集这么多工艺变化于一身”。因此，欧美艺术品收藏家早在19世纪末就开始注意中国鼻烟壶的集藏。
　　中国收藏家对鼻烟壶的关注始于20世纪末，最早是东南亚的华人加入购买和拍卖的行列，然后才是香港以及台湾地区，到20世纪90年代，鼻烟壶收藏才开始在大陆升温。当时，一件御制鼻烟壶的拍卖价格如果达到几万、几十万人民币，那便算得上是一件罕见的珍品。1992年，4月1日，香港佳士得拍卖行拍出过一件清乾隆年间的 “金胎掐丝珐琅仙鹤纹鼻烟壶”，被一位台湾买家以104.5万港元拍得。这是鼻烟壶拍卖价格首次超过百万元，一度成为世界鼻烟壶拍卖的最高纪录。
　　近几年，鼻烟壶市场的行情更是扶摇直上，涨幅竟达到50%-70%，几乎每场拍卖会都会有一两件成交超过百万元人民币的拍品。去年(2007年)一年，在苏富比和佳士得两大拍卖行中被拍卖的鼻烟壶数量就高达195件，且流拍率仅为3%。
　　面对鼻烟壶拍卖价格不断攀升引起的收藏热，有关专家认为，目前鼻烟壶的价格或多或少还有些水分，但是其中的珍品还有升值空间，因此追寻珍品也应该成为鼻烟壶投资的重要指标。那么，何为珍品？
　　清代大鉴赏家赵汝珍在《鉴辨鼻烟壶》一书中提到：古玩的鉴别，注意点有二：一是辨其真伪；一是鉴定其优劣。先确定真伪、然后再鉴定其优劣，这是器物鉴定的常规程序，几乎所有古玩器物的鉴别方法皆是如此。但鼻烟壶的鉴别则不然。鼻烟壶较之其他类别的工艺品出现的年代较晚，所以对它的评估，主要看其品质优劣，很少考虑年代的久远。
　　鼻烟壶品质的优劣一看质料，二看做工。一般说来，质料如果确属珍异，加上做工奇巧，无论它是何时出产，出自谁人之手，亦为上品。
　　最早用来做鼻烟壶的质料仅有玻璃一种。清末著名书画家赵之谦在《勇卢闲诘》一书中记载：“制壶之始，仅有玻璃，余皆后起也。”康熙时期的料质鼻烟壶浑朴典雅，雍正、乾隆时期工艺增进，使料质烟壶玲珑华妙，精美如珍，价逾黄金。2005年12月12日北京翰海拍卖的清乾隆御制料胎珐琅彩开光山水鼻烟壶，高4公分，“乾隆年制”楷书刻款，椭圆形圈足，涅白玻璃胎上施珐琅彩，壶体两面开光，开光内以胭脂色绘西洋山水楼阁，开光外绘卷草纹，铜镀金錾花盖，样式新颖，做工精致，最终成交价352万元人民币。
　　玻璃之后，瓷质、玉质、漆质、象牙质的鼻烟壶陆续出现，而现在受国际藏家青睐的莫过于铜胎质的画珐琅鼻烟壶。画珐琅的烧制技术于康熙年间引人中国，雍乾二帝对此非常推崇，特别从法国请来数位画师为工匠们讲授画珐琅的技艺，培养起来一批珐琅彩画师，部分作品更胜西洋。珐琅器一般是铜胎镀金，在胎上涂饰一层较厚的白色珐琅釉，再依图描绘彩釉，绘画题材多为西洋妇女、西洋风景，也有少量花鸟图。2006年3月29日纽约佳士得拍卖的清乾隆御制铜胎画珐琅锦鸡玉堂富贵鼻烟壶，高4.8公分，双方框“乾隆年制”蓝料款，图中牡丹和锦鸡的色泽采用西洋技法表达明暗，笔法保存了传统国画的神髓，落笔雄浑有力，这件鼻烟壶当时的成交价是35.2万美元。