祖母绿是一种含铬的绿柱石，其质优色艳者比钻石还值钱。祖母绿之珍贵不仅在于稀少，而且在于它永不变色的翠绿。生当两千年前的古罗马作家普林尼说，世界上没有什么颜色比祖母绿的颜色更令人赏心悦目，它永远也叫人看不够。无论是将它放在阳光下暴晒，还是置于阴蔽乃至黑暗之中，它美丽的色泽都不会改变，永远灿烂夺目，令人心喜。
　　西方人相信祖母绿有增强视力、启迪智慧的神力，说佩戴祖母绿可以摆脱烦恼，治疗失眠。除此之外，还用它来预测未来。据说罗马暴君尼罗就通过凝视祖母绿宝石，预见到自己的不幸命运。俄罗斯民间传说，那种带有虹彩的祖母绿非常可爱，若是它的主人干了卑鄙下流之事，它就会自己开裂，失去光彩。
　　早在五千年前，埃及就出产祖母绿，到公元前四世纪初，开采量更大大胜过前代。后来，特别是到十六世纪，埃及的祖母绿矿井大都荒废，因为西方殖民者从哥伦比亚印第安人那里掠夺了大量的祖母绿。一五三七年三月十二日，占领哥伦比亚中部地区的西班牙殖民者希默涅斯．西泽第一次从一个印第安俘虏身上看见了祖母绿。但是这一发现带来的只是掠夺，而不是开采。
　　多年之后，一五六四年元月一日，哥伦比亚总督德赖瓦才向西班牙国王查理五世报告，说在离波哥大城约一百六十五公里的地方发现了祖母绿矿。
　　殖民者开采祖母绿的企图，遭到当地印第安人的强烈反抗。他们前仆后继，不断用毒箭袭击用枪炮武装起来的西班牙殖民者，用血泪谱写了一曲曲悲歌。
　　哥伦比亚的祖母绿主要集中在穆索和契沃尔两个地区。过去，这里的祖母绿开采由跨国公司和黑社会联合控制，不仅对政府，而且对舆论界封锁消息，走私活动非常猖獗，连警察都经常遭到宝石商人及其雇佣武装枪杀。一九七三年实行军管后情况虽然有所好转，但离杜绝走私依然很远。
　　哥伦比亚发现的祖母绿珍品中，以「德文郡祖母绿」最为著名。
　　一八三一年，巴西皇帝佩德罗一世被迫退位投奔英国时，赠送德文郡公爵一枚举世无双的祖母绿，这枚深绿色的宝石是在穆索矿场开采的。它呈现祖母绿特具的六方柱形，一端平直，另一端有残缺，且有受打击而产生的裂纹。它的直径和高度均为五厘米，重量为一三八三点九五克拉。
　　德文郡公爵获赠这枚宝石后，很快就卖给了英国王室珠宝师兰德和布利兹主持的珠宝公司，后为艾丁堡银行家托马斯．阿兰买得，阿兰死后一度归罗伯特．格列克，最后于一八六○年由大英博物馆收藏。
　　一八五一年，德文郡祖母绿在伦敦海德公园举办的博览会上展出时，曾经轰动一时，在英国乃至整个欧洲引起一阵祖母绿旋风。后来，在一九一四、一九三六、一九四九和一九五五年，它都曾多次参加展出，成为欧美珠宝界津津乐道的尤物。       　　(文/董君甫)