天象早知道

　　宋代诗人孔武仲的《巴陵界中作》有云：“曲曲秋江滟滟波，直疑乘兴到银河。逢人欲问支机石，此去星桥路几多？”9月的星空几乎承载了一年之中一大半的诗意和传说，比“流水落花春去也”更令人感怀，比“黄石仙翁识帝师”（即张良圯上遇黄石老人，传说是昴星下凡）更神奇浪漫。

　　今年9月，肉眼可见的五大行星中，金星是昏星，由狮子座自西向东顺行至室女座。日落之后，它位于西南方天空，依然是全天最亮的星，十分耀眼。土星和木星的观测条件也很不错，它们都在摩羯座逆行，土星在西、木星在东，相隔大约15度。日落时分，这两颗行星就已出现在东南方天空，直到次日凌晨2—3时才在西南方落下。水星虽然会在9月14日达到东大距，但是高度角很低（在北京只有8度左右），不易观测。火星也已逐渐接近太阳，日落后会很快下落，难以看到。

　　9月秋夜，银河正美

　　9月入夜之时，银河正好高悬于头上，最明亮的银心部分——人马座、天蝎座也已上升到了南方最高处。河汉欲流，星光正灿，引发了人们无数的吟咏，例如“凉夜箫声处处过，玉楼高起逼天河”“艳艳银河冷欲流，纤纤新月皎于眸”……

　　除了寄托秋思，古人还赋予了9月银河“海客乘槎”的神奇传说。西晋张华的《博物志》中记载，相传每到农历八月，就会有木筏（即槎）来往于大海和天河之间。有好奇之人乘槎渡海，来到一处城郭，碰到一个人牵着牛在饮水，就询问这是什么地方。那人回复说，你到蜀郡问问严君平便知。他依言找去，严君平说：某年某日，我看到有客星犯牵牛。而这天正是他见到牵牛人的时间。还有传说张骞乘槎来到天河，见到了织女，织女送给他一块用来支撑织布机的石头，这就是现在成都著名的“支机石”。

　　“天上灵槎一度，人间八月江潮”，可能正是钱塘江的大潮，让人们产生了（农历）八月通达天河的美好想象。今年9月上旬入夜之后，几乎没有月光干扰，正是仰望银河品诗寄怀的好时机。

　　9月14日，海王星冲日

　　海王星的英文名称是“Neptune”，源自罗马神话中的海神。自从2006年冥王星降级为矮行星后，海王星就成了太阳系行星的“前哨站”。它距离太阳将近45亿千米，亮度只有7.7—8等，大约只及肉眼可见最暗星的1/6，需要借助小型天文望远镜或双筒镜才能看到。海王星的视直径约为2.3角秒，在中等口径的望远镜中可以看出偏蓝的色彩，但分辨不出细节。它的蓝色归功于其大气中的甲烷。甲烷本身没有颜色，却是强力的红光“捕手”，能大量吸收波长较长的红光、黄光，并把波长较短的蓝光反射出去。海王星大气中甲烷含量约为3%，使它看上去呈一片湛蓝。

　　9月14日，海王星冲日，即它与太阳正好分别位于地球的两侧。在冲日的前后几天，它基本上是在日落时升起、日出时落下，整夜都位于地平以上，所以此时正是观测它的好时机。当天它位于宝瓶座和双鱼座之间，我们可以尝试用望远镜找找它。要想辨认出这个蓝色的小点并不容易，最好使用Stellarium等星图软件提前查好它的位置。

　　9月17日，土木双星伴月

　　太阳、月亮还有金木水火土5颗行星，在星空中移动时所走过的路径相差不远，都在“黄道”附近。月亮运行得很快，一个月就绕着星空走一圈，所以它每月都会从行星和一些黄道附近的亮恒星旁边经过，形成亮星“合月”的天象。“合”是指两个天体的赤经（也有书上定义为黄经）相等的时刻，粗略地说，行星合月时，差不多就是这一个月里，行星与月亮的角距离最小的时候。北京时间2021年9月17日11时，将发生土星合月；9月18日15时，会发生木星合月。

　　除了“合月”，星空中还会上演各种“伴月”天象，泛指一颗或几颗亮星（可以是行星，也可以是较亮的恒星）出现在月亮附近的现象。它在天文学上并没有严格的定义，算是一种俗称。不过每当两颗或更多的亮星出现在月亮周围时，颇具观赏价值，也常常会引起人们的关注。

　　9月17日（农历九月十一）的日落时分，盈凸月会与土星、木星一起出现在东南方天空，形成“双星伴月”的美景。木星和土星相距15度左右，不到两个拳头。月亮在它俩之间，三者组成一个三角形，它离土星更近，还不到一个拳头。