据史书上说，汉武帝每次阅读奏章，都由两名大力士将竹简穿起来的册子抬到几案，若是蔡伦所造的纸，不过薄薄装订起来的书册即可。还有个成语“学富五车”，说的是战国时宋国的合纵代表惠施出门讲学，必带五牛车的书，后来称某人有学问就说“学富五车”，其实五牛车的竹简充其量就是几本书的内容。所以，蔡伦造纸术的发明，大大促进了社会发展。即使聪明如蔡伦者，经历了4任幼主成长，从章帝、和帝、殇帝，再到安帝，最终却因参与宫廷政治斗争，而被审讯查办，自知罪责难逃，于是自尽而亡。

　　蔡伦一生在内廷为官，先后侍奉4个幼帝，投靠两个皇后，节节上升，身居列侯，位尊九卿，却以惨死告终。但他在兼管尚方时，推动了手工业工艺的发展，被称为东汉时期的科学家，因而留名后世。（文／兰州市博物馆　李周明）