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　　丝绸之路东起西安，经陕西、甘肃、宁夏、青海、新疆，跨越帕米尔高原后，再经俄罗斯、阿富汗、伊朗、伊拉克、叙利亚等国，最终抵达罗马，全长7000多公里，是一条横贯亚洲、 连接欧亚大陆的著名古代陆上商贸通道。其中，丝绸之路在中国境内总长4000多公里，超过丝绸之路全程的二分之一。   

　　丝绸之路在中国境内蜿蜒，连接起中国的陕西、甘肃、宁夏、青海、新疆等地。沿途上的少数民族世代热情好客、能歌善舞，因此，这不仅是一条串起不同风景的商贸之路，也是一条汇集了各民族文化、生活、民俗、歌舞的融合之路。

　　亚欧大陆交通动脉

　　自张骞通西域后，中国和中亚及欧洲的商业往来迅速增加。通过这条贯穿亚欧的大道，中国的丝、绸、绫、缎、绢等丝织品源源不断输向中东和欧洲，因此，希腊、罗马人称中国为“赛里斯国”，称中国人为“赛里斯人”，“赛里斯”（Seres）即“丝绸”之意。

　　19世纪末，德国地质学家李希霍芬将张骞开辟的这条连接东西方的大道誉为“丝绸之路”。德国人胡特森在多年研究的基础上撰成专著《丝路》，从此，丝绸之路这一称谓得到世界承认。概括地说，丝绸之路是自古以来从东亚开始，经中亚、西亚，进而连接欧洲及北非的东西方交通线路总称。

　　对于世界史而言，丝绸之路意义重大。它不但是亚欧大陆的交通动脉，也是中国、印度、希腊三种主要文化交汇的桥梁。在新疆，丝绸之路按路线分为南、中、北三道。

　　丝绸之路上下跨越了2000多年的历史，涉及范围包括陆路、海路。广义上，丝路是古代中西方商路的统称；狭义上，丝路指汉唐时期的沙漠绿洲丝路。所以，按历史划分有先秦、汉唐、宋元、明清4个时期，按线路则分为陆上丝路与海上丝路之别。陆上丝路因地理走向不一，又分为“北方丝路”与“南方丝路”。陆上丝路所经地区的地理景观差异大，又被人们细分为“草原森林丝路”“高山峡谷丝路”和“沙漠绿洲丝路”。丝绸是古代中国沿商路输出的代表性商品，而作为交换的主要回头商品，也被用作丝路的别称，如“皮毛之路”“玉石之路”“珠宝之路”和“香料之路”等。

　　公元前4世纪，西方古文献中已对蚕丝有了记载，并指明“其丝货有贩至印度者”。公元前3世纪以前，西方已称中国为“赛里斯”，其拉丁语意为“丝之国”。汉武帝刘彻建元二年（公元前139年）派张骞出使西域，元狩四年（公元前119年）张骞再度出使，其副使分赴大宛（今费尔干纳）、康居（今阿姆、锡尔两河流域）、大月氏（今阿富汗中西部）、大夏（今阿富汗北部）、安息（今伊朗）、身毒（今印度）、于阗（今和田）、扜弥（今于田东）等地，从此开通丝路。

　　影响深远的丝路文化

　　丝绸之路的开辟，有力地促进了中西方的经济文化交流，对促成汉朝的兴盛产生了积极的作用。这条丝绸之路，至今仍是中西交往的一条重要通道，在中国当今的对外经济文化交流中仍然发挥着重大的作用。

　　正如“丝绸之路”的名称，在这条逾7000公里的长路上，丝绸与同样原产中国的瓷器一样，成为当时一个东亚强盛文明的象征。丝绸不仅是丝路上重要的奢侈消费品，也是扩大中国外交的一种辅助力量：中国的友好使节往往将丝绸作为表示两国友好的有效手段。此外，丝绸西传也改变了西方各国对中国的印象，由于西传至君士坦丁堡的丝绸和瓷器价格奇高，令相当多的人认为中国乃至东亚是一个物产丰盈的富裕地区。各国元首及贵族曾一度以穿着用腓尼基红染过的中国丝绸，家中使用瓷器为富有荣耀的象征。