早在西周，蟹就是人们口中的美味。从《周礼》记载可知，我国已有二千七八百年吃蟹历史。古诗曾以“持螯”形容吃蟹。《世说新语》载：“毕茂世云，一手持蟹螯，一手持酒杯，拍浮酒池中，便足了一生。”由此可知，晋代吃蟹全靠手和牙齿。 
    刘若愚《明宫史》载：“八月始造新酒，蟹始肥。凡宫眷内臣吃蟹，活洗净，用蒲包蒸熟，五六成群，攒坐共食，自揭脐盖，细细用指甲挑剔，蘸醋蒜以佐酒。”看来从东晋直到明初，啖蟹全用手。筷子虽是巧妙餐具，对于吃蟹却无用武之地。仅从“细细用指甲挑剔……”来看，既不卫生，形象更不雅观，很费劲。 
    根据有关资料介绍，明代有位漕书，为了吃蟹减少麻烦，吃得方便畅快，他创造了锤、刀、钳三件小餐具来对付蟹之硬壳，后来逐渐发展到八件。其实从明代至民国初年，吃蟹并非固定为八件，蟹四件、六件、八件、十件都有，最多为十二件。后来这种蟹具越造越精巧，花样越多，其主要让官宦富商、文人雅士吃出情趣，品出风雅。 
    笔者乃古筷收藏者，致力于研究饮食文化，早在十多年前就开始搜求蟹八件。可是跑了大半个中国不见踪影，说来也算时来运转，十年前偶然在上海古玩市场以重金购得一套清代铜质蟹八件，计有锤、匙、刮、钩、斧、箸、镊、镦。可是高兴之余，又感到散放极不理想，为配托盘又忙了三年，终于在北京潘家园发现一只五福捧寿荷叶边清代白铜盘，立即高价收购，放进蟹八件，配套和谐、相得益彰，真是天助我也。我还感到不完美，一年后我收藏了一只一公斤多重的重铜螃蟹，凑成十件这才感到十全十美。 
    古人发明了食蟹工具后，吃蟹成了一件文雅而潇洒的饮食享受。金秋十月，当人们一面饮酒、赏菊，一面以小巧玲珑古色古香的锤、斧啖蟹，如果再和好友谈诗论文，这真成了酒神诗仙了。 
    古诗云：锤敲蟹壳唱八件，金锯剖螯举觞鲜； 
    吟诗赏菊人未醉，舞钩玩镊乐似仙。 
    其实古代蟹八件既是小餐具，也是理想的古玩品，故而菊黄蟹肥时，我常和藏友玩赏金、银、铜蟹具如痴如醉也。