钟表是再普通不过了，它和我们的生活息息相关，是我们看时间必不可少的。各式各样的钟表随处可见，公共场合、客厅、卧室等，它们集装饰性和实用性于一体，在报时的同时，装点着人们的生活。我们无法想象没有钟表该如何去看时间。但是在古代，除少数富有人家使用沙漏、刻漏以外，民间百姓一直过着日出而作日落而息的生活。直到明代万历年间，西洋传教士利玛窦来到中国，向万历皇帝进献了一只钟，这也是中国人见到的第一只钟。万历皇帝对它喜爱备至，还专门建造了钟楼安置它。即使到了清代，钟表也只是大富大贵官宦人家的摆设，一般百姓很难见到。它还得到了康雍乾三位皇帝的钟爱，各国的使者、全国各省官员争相进贡。故宫因此而珍藏了大量精美的古董钟，成为故宫藏品的一大系。
　　2007年苏富比春拍，一件乾隆御制的鎏金铜嵌宝石太平有象钟拍出900万天价。这只钟整体为一白象的形象，全身用产于东北、只限皇家御用的淡水珍珠做成象皮，所耗的精工难以想象。象身上还镶嵌各类宝石，极尽奢华。大象在清代寓意太平有象、天下太平，表达了每个统治者最大的心愿，可以想象，这只太平有象钟在当时定是博得了乾隆皇帝万千宠爱，即使在300年后的今天，它的出场也是艳惊四座，备受瞩目。它精致的做工、不菲的身价都在向人们显示着清代宫廷生活的奢华。