当我们想到闪闪光辉、令人心醉的珠宝首饰时，脑海中都会不期然出现光滑柔亮的珍珠。所谓“珠宝”，除了包括很多种不同的宝石之外，还缺不了珍贵的珍珠。珍珠的重要性，历史悠久。传说珍珠已有5000年历史，在中国，最早期的记录是孔子时代；说及淡水珠作为珍贵礼品，则由公元前2206年开始；在波斯地带，公元前2000年已有珍珠的遗迹；埃及与希腊人在公元前330年已用珍珠来做装饰；亚历山大打倒波斯军队后，由印度返国，也带回大量珍珠。 
　　在罗马的历史故事中，也有提及珍珠为贵族最喜爱的首饰。有些罗马妇人更24小时佩戴，会使人们健康和富贵。在欧洲历史上，有一个时期被称“珍珠时代”，反映出人们对珍珠的热爱之情。十字军东征的时期，欧洲人由东方带回大量珍珠，开始了珍珠在欧洲的热潮，随后数世纪都被贵族、武士等用作个人饰物。后来，珍珠更演变成皇室专有的宝石。1612年，在Saxony还公布一项法律，禁止贵族、专业人士及平民佩戴珍珠，只有帝王之家才可以有此特权。英国女王伊利莎白一世亦非常喜爱珍珠，她的衣着及头饰都常有珍珠陪衬，有书像为证。 
　　哥伦布发现新大陆后的早期，一些作家描述在茅屋内看见珍珠，数量多至2加仑。他们笔下的印弟安寺庙，据说有用珍珠做装饰；而在美国俄亥俄洲土冢中发掘出大批淡水珠，证实那时的印弟安人当时已懂得用珍珠作为颈链、头饰及铜雕刻品内的装饰。这些土人认为珍珠有崇高的地位，所以甚至有模仿品出现。 
　　我们在读中国历史时，书中往往都有提到用珍珠作为贡品献给皇帝、大臣、妃嫔等。珍珠的珍贵程度，中国人应该非常清楚，因为它自古以来都非常闻名。 
　　珍珠与其他宝石不同，它无需经过琢磨，已经是一件漂亮夺目的饰物，这也是它的独特之处。古代人相信珍珠可治甲状腺病毒，为佩戴者带来好运，珍珠为6月的幸运生辰宝石，也是代表结婚十二周年的珠宝，象征幸福快乐。钻石是宝石之王（King of Gems），珍珠是宝石之皇后（Queen of Gems），前者觉冷（因为它是矿物），后者却暖（因为珍珠是有机物体），要代表智慧和爱心，没有其他珠宝可与它相比。 
　　珍珠文化源远流长，在中华文明5000多年的历史长河中，有珍珠记载的历史达4000多年。从秦朝起，珍珠已成为朝廷达官贵人的奢侈品，皇帝已开始接受献珠，东汉桂阳太守文砻向汉顺帝“献珠求媚”，西汉的皇族诸侯也广泛使用珍珠，珍珠成为尊贵的象征。清代《大清会典》记载：皇帝的朝冠上有二十二颗大东珠，皇帝、皇后、皇太后、皇贵妃及妃嫔以至文官五品、武官四品以上官员皆可穿朝服、戴朝珠，只有皇帝、皇后、皇太后才能佩戴东珠朝珠。东珠朝珠由108颗东珠串成，体现封建社会最高统治者的尊贵形象。 
　　在西方文艺复兴时期，名画“维纳斯诞生”惟妙惟肖地描绘了珍珠形成的神话故事：维纳斯女神随着一扇徐徐张开的巨贝慢慢浮出海面，身上流下无数水滴，水滴顷刻变成粒粒洁白的珍珠，栩栩如生，给人们以美的感受。 
　　有史以来，珍珠一直象征着富有、美满、幸福和高贵。封建社会权贵用珍珠代表地位、权力、金钱和尊贵的身份，平民以珍珠象征幸福、平安和吉祥。 
　　早在人类的初期，当原始人沿着海岸和河流去寻找食物时，便发现了珍珠，从此，它一直是受到人类的青眯。至今，它们仍然是人类最为珍贵的财富。也许其中一部分原因是因为它们不用外加的修饰，便可展现它们的璀璨，并可达到其广泛的用途。到目前为止，在用于个人的装饰品方面，没有其他物质所占据的位置比珍珠更为引人注目了。 
　　珍珠在犹太教法典中曾提到过，接着埃及人、波斯人以及印度人也对珍珠产生了极大的关注，通过他们，罗马人开始熟悉珍珠。在罗马帝国的富人当中，珍珠是一种最受喜爱的宝石，男性和女性竞相比赛对珍珠的各种用途、如装饰物品等等。寝室及马饰等都闪耀着珍珠的光彩，所以罗马的妇女总是穿戴着珍珠入睡，这样可以当人们一醒来，便提醒他们关注它们的价值。 
　　珍珠也许是由十字军从东方带到欧洲的，从此，对这种宝石的欣赏。开始在欧洲传开。在以后几个世纪里，君主、妇女、爵士开始慷慨地利用珍珠做个人的装饰品，这个时期便是“珍珠时代”。 
　　女皇伊丽莎白一世和凯瑟琳·德·麦迪斯就是最著名的珍珠爱好者，这一点，从她们的肖像上就可以看出来。其它时代的君王也对珍珠怀有同样的情感，因此珍珠便作为王室的珍宝而总是为人所知和受人保护。统治者相互之间竞争着对珍珠的奢侈使用，且立法限制他们的国民使用珍珠。 
　　在哥伦布发现美洲之后，在早期的探险时代，珍珠便占据着吸引印度人来探寻理想中的幸福园地的位置。在大量有关珍珠财宝传说的引诱下，西班牙的冒险者到了美洲。一个最早的作家，在描述一次内陆旅行时说，他看见“在每一间茅舍中宝石都有一品脱(pint)到一配克(peck)之多。”DeSoto人参观印度庙宇时写道，庙宇是以珍珠来作花饰的。一位作家热心地说：“在一个庙宇中，所用的珍珠之多，即使有九百个人和三百匹马也无法一次将它们拿走。”这样的计算肯定是夸张的，可探险者也许真的看到了在当地人的财产中，有许多是珍珠。那时、当地人慷慨地告诉移民，怎样捕获珍珠，而他们最后所得到的报应却是受一些更残忍的冒险者的压榨，而为他人捕获珍珠。