“菩萨蛮”是人们所熟知的词牌名，其名见于《教坊记》，本为唐教坊曲名，后用作词牌。

　　关于调名来源，唐代苏鹗《杜阳杂编》载曰:“大中初，女蛮国入贡，危髻金冠，缨络被体，号‘菩萨蛮队’，当时倡优遂制《菩萨蛮》曲，文士亦往往声其词。”《宋史·乐志》亦载曰:“女弟子舞队名”。因此，菩萨蛮在诞生之初颇有异域风情。

　　在历代词人的巧思中，“菩萨蛮”有了许多文雅别名，如:“重叠金”(晚唐温庭筠“小山重叠金明灭”句)、“子夜歌”(南唐李煜词名)、“花间意”(南宋韩淲“新声休写花间意”句);此外亦有“梅花句”、“花溪碧”、“晚云烘日”等别名，均取自历代名句，意蕴深远。

　　此调为双调小令，以五、七言组成，前后片各四句，共四十四字，以李白(传)《菩萨蛮·平林漠漠烟如织》为正体，用韵两句一换，前后片各两仄韵、两平韵，平仄递转，情调由紧促转为低沉，适合表达深沉且复杂的情绪，历来名作极多。

　　唐五代时期，“菩萨蛮”词就极为流行。孙光宪《北梦琐言》云:“唐宣宗爱唱《菩萨蛮》词，令狐绹命温庭筠新撰进之。”王灼《碧鸡漫志》云:“今《花间集》温词十四首是也。”唐昭宗李晔还填制了两首《菩萨蛮》词。唐五代时期主要作品有:《敦煌曲子词》11首、李白2首、温庭筠15首、韦庄5首、冯延巳8首、李煜6首。到了宋代，“菩萨蛮”词调使用频率仍然很高，著名词人如晏殊4首、张先10首、晏几道9首、苏轼22首、舒亶21首、贺铸12首、张孝祥22首、辛弃疾22首。历代《菩萨蛮》词共计3000余首。

　　二、暮秋深情 烟色如织

　　敦煌曲子词11首中以《菩萨蛮·枕前发尽千般愿》为代表，这是一首早期民间词作，写男女之间坚贞不渝的爱情盟誓。词云:

　　枕前发尽千般愿，要休且待青山烂。水面上秤锤浮，直待黄河彻底枯。

　　白日参辰现，北斗回南面。休即未能休，且待三更见日头。

　　这是一首很有特色的民间爱情词。全词开门见山，表达对坚定不移的爱情的向往。接着运用博喻，连续列举六种非现实现象:青山烂，秤锤浮，黄河枯，白天同时见到参星和辰星，北斗斗柄移南，半夜里出现太阳。除非这六件不可能的事都成为事实，否则决不同意婚姻关系的解除。全词围绕“不能休”这一题旨取譬设喻，构思和汉乐府民歌《上邪》相似:“上邪!我欲与君相知，长命无绝衰。山无陵，江水为竭，冬雷震震，夏雨雪，天地合，乃敢与君绝!”二词皆具有民歌的情调与风格，多用夸张、比喻，想象奇特丰富，用语大胆热烈，奔放率直，表意泼辣直露，拙朴自然却又语浅情深。

　　相传为李白所作的《菩萨蛮·平林漠漠烟如织》则明显具有文人词特征，全词眺远怀人，浑然天成。词云:

　　平林漠漠烟如织，寒山一带伤心碧。暝色入高楼，有人楼上愁。

　　玉阶空伫立，宿鸟归飞急。何处是归程?长亭更短亭。

　　全词情景交融，写主人公在深秋暮色中独立远眺的情思。上片先写景，平林漠漠，烟色如织，寒碧山光，惹人伤感。正是黄昏时分，暮色正浓，然而暮色越浓，引人愁思越重，无限惆怅与落寞，都融化进这苍茫暮色之中。“暝色起愁”，正是中国古典诗词的传统文学母题之一。下片写主人公久立阶前，看飞鸟急归，更加反衬出人的落拓无依。暮霭沉沉，更添空茫，愁绪难以挣脱。故最后发问“何处是归程”，“长亭更短亭”的答语，既写出归程遥远，也暗含归期无望。连绵不断的是归程，更是无穷无尽的离愁。宋代黄昇《唐宋诸贤绝妙词选》中评此词为“百代词曲之祖”。明代卓人月《古今词统》亦赞曰:“词林以此为鼻祖，其古致遥情，自然压卷。”

　　晚唐五代时期，《菩萨蛮》词调盛行，佳作频出，尤以温庭筠、韦庄为代表。温庭筠代表作为《菩萨蛮·小山重叠金明灭》:

　　小山重叠金明灭，鬓云欲度香腮雪。懒起画蛾眉，弄妆梳洗迟。

　　照花前后镜，花面交相映。新帖绣罗襦，双双金鹧鸪。

　　唐圭璋论此词曰:“此首写闺怨，章法极密，层次极清。”全词写女子懒起梳妆，簪花照镜，穿新罗襦之过程。因无人欣赏，故懒起梳妆，清人陈廷焯《白雨斋词话》中，评“懒起画蛾眉，弄妆梳洗迟”一句曰:“无限伤心，溢于言表。”全词善用反衬，写女子容貌美丽，服饰华贵，更加体现人物内心的空虚寂寞;写花面交映，人面如花，娇俏艳丽，更觉顾影自怜;写鹧鸪双双，更加反衬人物之孤独落寞。全词写闺中思妇之离愁别恨，曲折细腻，含蓄蕴藉。