丹霞地貌是从第三纪晚期的喜马拉雅运动开始发育的，这次运动使部分红层变形并抬升，随着时间的变化，红色的地层受到流水、重力、风力作用的侵蚀，形成了深沟、残峰、石墙、石柱等地貌形态。

　　形成条件有岩性条件：岩性条件是雅丹形成发育的基础。因对雅丹的定义不一致，雅丹形成发育可以在不同硬度和不同时代的岩石上。环境条件：现发现的绝大多数雅丹分布在极端干旱区，年降水量小于50毫米，植被稀少的平原地区，风蚀作用强烈；或较为湿润的洼地、盐类风化作用、地下水作用强烈的地区。动力条件：动力条件是雅丹地貌形成的关键因素，现主要集中于外营力条件的研究，包括风力和水力等方面。

　　雅丹地貌就是一种典型的风蚀地貌。现泛指干燥地区一种风蚀地貌，河湖相土状沉积物所形成的地面，经风化作用、间歇性流水冲刷和风蚀作用，形成与盛行风向平行、相间排列的风蚀土墩和风蚀凹地（沟槽）地貌组合。

　　雅丹地貌与丹霞地貌在视觉上同样呈红色，但其实那是摄影师的镜头效果，实际上，雅丹地貌是可以呈现出多种色彩的，比如有灰绿、土黄、紫红等颜色。

　　而沙漠则是最典型的风成堆积型地貌。由于风的搬运作用，风力大的时候沙尘从地面扬起，当风力减弱时沙尘便落下，风长期的作用使某一区域的沙尘越堆越多，从而形成了沙漠。

　　丹霞、雅丹的主要区别有两点：首先是气候背景不同，丹霞地貌多分布在湿热的环境下，雅丹地貌多分布在干燥环境下。其次是所受主要的外力作用不同，丹霞地貌受流水侵蚀作用，主要靠垂直节理发育和外力侵蚀、风化作用形成。雅丹地貌主要受风蚀作用。