清末，玉门民间石油的销售，惊动了不少中外专家学者和一些政客。他们怀着不同的目的，先后涉足玉门，走进石油河，实施“油海寻宝”计划。如果按时间顺序说，第一个走进石油河调查玉门石油的人，是清末赫赫有名的封疆大吏左宗棠。时间当在光绪四年（公元1878年）夏。

　　为筹军费 开办油矿

　　左宗棠何以盯上了玉门石油？这要从他率领大军进入新疆平息叛乱、收复国土，驻军酒泉后得知玉门石油的一则消息说起。

　　光绪元年（公元1875年）春，左宗棠被朝廷钦命为钦差大臣后，亲率四十万大军从酒泉出发，前往新疆平息阿古柏叛乱。历时3年，讨平了阿古柏叛匪，收复了新疆大片国土，维护了祖国统一和民族尊严。光绪四年3月，左宗棠率军从新疆归来，兵驻酒泉。因几年的征战，致使军费匮乏，他非常发愁。后来有人给他出主意，组织力量到文殊山开办金矿，但劳民伤财搞了一年，一无所获。这期间，左宗棠在酒泉街头发现有人销售石油。得知了详细情况后，他便果断决定前往石油河调查玉门石油，开办油矿。

　　开办金矿时，左宗棠专门派人从上海采运局聘请了补运道专家胡光墉，还雇了米海厘等德国技师，购买了不少设备。金矿办不成了，正好可以利用技术专家和现有设备开发玉门石油。

　　光绪五年（公元1879年）春，左宗棠到玉门县衙，详细了解了民间采油情况，还到石油河、干油泉考察。回到酒泉，他派德国技师米海厘把玉门石油河、干油泉取的油样拿到到上海化验。化验数据显示：玉门石油质量很好，其中含油量50%，含蜡质30%，其他杂质含量20%，具有极高的开采价值。兴奋之余，左宗棠当即把这个情况写了一份奏折，同时附上了一份具体的油矿开发计划，派人飞马呈报朝廷。

　　按当时的情况讲，左宗棠计划开发玉门石油、开办油矿的做法还是可行的。可是，腐败无能、固步自封的朝廷根本无暇顾及此事。左宗棠焦急地等了几个月，却不见回音。正在他打算再上奏折时，却接到圣旨，传他进京调往别地任职。就这样，左宗棠遗憾地丢弃了开办油矿的计划。

　　秘进石油河 希望全破灭

　　光绪十八年（公元1892年），继左宗棠之后闯进石油河一带进行地质考察的是一名外国人，叫奥勃鲁契夫，俄国地质专家。

　　光绪十六年（公元1890年），朝廷计划在华北开办煤矿，遂组织国内几名地质专家在河北一带进行勘探调查。历时一年后，专家们基本确定了办矿地点和方案，但由于没有十分的把握，还是不能下结论。于是在光绪十八年6月，由朝廷矿业大臣出面邀请奥勃鲁契夫来华，进一步协助勘查煤炭地质，确定开矿方案。

　　奥勃鲁契夫带着他的助手，经过一年多的地质考察，在山西、河北等地确定了几个有希望的矿点，由矿业大臣上报朝廷批准。此后，奥勃鲁契夫到兰州办事，看到大街上有人公开销售石油。经了解，得知石油出自玉门石油河，奥勃鲁契夫记住了这个地名。几个月后，奥勃鲁契夫在完成了煤矿地质勘查任务后，决定到玉门石油河考察。

　　他的行踪不能让朝廷知道。于是，奥勃鲁契夫以勘查矿山地质的名义独自到兰州，找了一些地图资料。后辗转到达酒泉，请了一名翻译，雇了两名向导、3名驮夫，还租了6峰骆驼，驮着测量仪器和生活用品等，顶风冒雪向玉门进发。他们艰难行进8天后，于光绪十八年（公元1892年）腊月初到达玉门石油河东岸的老君庙。奥勃鲁契夫在日记中写道：“在没有来中国之前，我就听说过有一个出产石油的神秘地方，没想到今天我真的来到了这里。这就是玉门老君庙，它的旁边流淌着一条石油河……”

　　奥勃鲁契夫一行在石油河一带考察了10多天。他实地测量、勘探、查看油苗，观察石油河两岸山崖上石油自然渗流的情况，还向在那里聚油、捞油、运油的农民询问情况。凭多年的地质勘探经验，奥勃鲁契夫断定这个地方肯定是一处石油含量非常丰富的油矿。他绘制了一些很有价值的地质图，并记录了厚厚几本原始地质资料，勘查结束后全都带回了北京。他觉得这都是他的私有财产。

　　奥勃鲁契夫回京后甚至没顾上休息，便把打算开发玉门石油的计划得意地告诉了一位矿业大臣。但矿业大臣云里雾里听了半天，并没有表示出应有的激动。因为他压根儿就不了解石油，甚至连玉门在哪里都不知道。之后矿业大臣说，按规矩他只能把此事上奏朝廷，让奥勃鲁契夫耐心等待好消息。奥勃鲁契夫说他有这个耐心。不料，他这一等就是3个多月，等来的却是当头一盆凉水。矿业大臣对他说：“我们的皇上不想让你办这事，他说这是中国人的事情，你一个外国人胡搅和什么？让你……”说到这里他停了一下。奥勃鲁契夫伸长脖子问：“那让我做什么？”矿业大臣低声说：“皇上说……让你滚远点！”

　　不用说，这事就此画上了句号。

　　办矿遭冷落 改办毛纺厂