在河西苍凉辽阔的大地上，曾经有千千万万的戍卒，在这里从事着戍守、屯田、版筑、巡逻等繁重的工作。他们是河西这片土地上最初的开发者和建设者，是河西汉塞防御、候望的主要力量。他们投身于戍守边关血与火的战斗中，在烽火连天的疆场上与外来入侵者厮杀、搏斗，建功立业。防御着来自匈奴和外族的入侵和威胁，捍卫着这片土地和人民的祥和安宁。

　　据史料记载，河西戍卒由轮戍兵、充发兵和招募兵组成。轮戍兵有一定的服役年限，一般是服役一年后返回原籍；充发兵属于犯罪发配来到河西的士卒；招募兵是在河西或附近地区招募而来的。汉文帝时，守卫长城的士卒一年一轮换，由于不能带家属，他们不安心戍边，一有战事，往往逃跑。后来，大臣晁错向汉文帝建议，延长戍卒守边期限，允许携带家口，这样一有战事，他们为了自己的妻子儿女，就会勇敢战斗。以后各朝代几乎都沿用这一制度。明长城一座座烽燧上，往往由一家人驻守，家庭连带着战争，温馨的院落之上燃烧着烽火。

　　河西边塞地区承担军事任务的主要是骑士，他们大多来自边郡，而承担其他日常劳作的人员则主要是戍卒。根据劳动性质，戍卒又可分为屯田卒、治河卒和治渠卒，在候官障中负责守阁、养马等日常工作的障卒等，最常见的仍属候望系统中烽燧戍卒。

　　1974年甲渠候官遗址F16中出土了一部由17枚汉简组成的较完整的《塞上烽火品约》册书，详细规定了匈奴人进入居延都尉府辖区后，各边塞烽燧根据匈奴人入侵的人数、时段、地点等具体情况点燃烽火、报警通告、互通信息的操作规程。汉代烽火的标志分为烽、表、烟、苣火、积薪五大类，每类又包括若干不同品种。烽是用易燃的柴草，置于筐笼中，系在长杆上，夜间点燃举起，以火光传递军情、敌情。表是布帛旗帜，白昼时在烽燧上高举醒目的标识来传递信息；烟是在烽火台上把芦苇等扎成的放烟之物点燃，使其产生浓密的烟雾上升至天空；苣火是点燃的苇束火把；积薪为巨大的草垛。其中前三者是白天传递信号的主要方式。苣火主要用于晚间。至于积薪，昼燃视其浓烟，夜则视其熊熊大火，昼夜兼用。根据烽火类文书可知，戍卒在候望中如发现敌情，会及时传递烽火信号，在很短的时间，即可将信息传递到很远。传递速度一般是每汉时100汉里。《塞上烽火品约》明确规定了各种具体情况下应使用的不同联防示警信号。

　　侦察敌情的方式多样，在突起的台地上建立烽燧，戍卒在墩台候楼上观察敌情是最基本的方式，这种候望昼夜不间断地进行。墩台又称作烽墩、烽堠、烟墩，但称呼最多的是墩台。我们可以想像到，那些瞭卒无论酷暑严寒，风雨阴晴，顶风冒雨，枯守孤望、备薪举火的单调、孤寂、艰辛的生活情景。有的墩台，瞭卒当年到低洼处汲取泉水的小路现在还依稀可见，钵和寺西墩瞭卒用卵石铺成的小路至今还保存完整。《重修肃州新志》中，描述了戍卒墩台守望的有关情况：“金塔寺堡所管墩台—每墩军五名。”所管境外墩台，每座设夜不收5名。夜不收是夜间巡察哨探者。嘉峪关的墩兵部署又不一样：“又查境内墩台，每墩铺房三间，铺兵五名外不等，俱系赤、惠二营堡派拨。”

　　墩台制度也有特殊情况：“临水站墩，先年此墩本堡沿门出人，轮流瞭望，或家无人者，妇人上墩瞭高。嘉靖二十四年，甘州副总兵冯大伦临水设伏，仰见墩上妇人立望，询而怜之，因拨军瞭，而本堡永不出人。”“野猪沟墩，城东北一百一十里，即中河清也。城上有墩，亦是堡内居民挨门守望。冬则男子瞭高，夏则妇人应数。”

　　除了在候楼中直接观察外，查看天田的日迹也是重要的候望、观察敌情方式。天田是每一烽燧在自己辖区内的地段上，平整划治一条长数里、具有一定宽度使人马不能直接越过的地方，将沙土铺平。有人马从上面经过，就会留下痕迹。燧卒查看痕迹就可以知道人马阑越的方向、数量。候官下辖烽燧的戍卒，每天主要职责是观察边塞上由细沙铺就的“天田”上是否有人马出入的痕迹，这项工作叫做“迹”，由于是每天进行，又称“日迹”。河西燧卒通过日迹，对阑越天田的人进行追查，起到防止人马阑越天田出入塞的目的。燧卒每天巡视本燧天田一遍，大概负责2—4汉里的距离。

　　从汉简看，燧卒的数量一般情况下可能与该燧所葆天田的长度有关。汉帝国对边塞燧卒日迹管理很严格，每一戍卒每天的日迹都有记录，而每月候官还要检查或编制所属烽燧的日迹簿。在甲渠候官遗址中出土有大量这类日迹簿。除一般的燧卒需要日迹外，候长和候史也需要日迹，候长、候史一般是共同巡视所辖天田的情况，原则上也是每日巡视其所辖天田一遍。戍卒除了巡视天田查人马踪迹外，还要从事平整、划治天田的工作，这一工作在汉简中称为“画”，简文中多见“画天田”的记载。有材料显示，甲渠候官部分地段的天田旁还立有柃柱，柃柱间悬有绳索，而维护这些柃柱和绳索也是烽燧吏卒的责任。如果烽燧的“迹”“作”工作完成得不好，相关负责人就会受到惩处。候望系统的戍卒以候望、传递烽火为日常基本工作。但身处边塞，为维护候望系统的正常运转，一般戍卒除候望工作外，还要承担修缮烽燧、割苇伐茭，甚至养马、炊食、除沙等劳动，这些劳动在汉简中统称为“作”。有时烽燧戍卒被抽调至候官或其他机构从事集中劳动，这些被抽调的戍卒又叫省卒，这种劳动又叫“省作”。