据说，一开始修长城的时候，虽说上了好几百万民工，可是一天也修不了垅沟长那么一截儿。皇上急了，下旨限定了额数，达不到就杀头。监工的官害怕了，逼着民工们连日带夜地干，完不成额数不让下工地，不给饭吃。民工们连累带饿，天天都有死的。特别是石匠，抡着大锤开石头，再破碎成得使的小石块，每人一天也干不了多少，总是供不应求，越供不上工头儿就越逼着干，所以，他们总是吃不上，喝不上的，没多久，就死去了大半儿。越死人，就越不出活儿，这可真没辙了。管石匠的头儿犯了愁，他想：干不出活儿，自己的脑袋还不知啥时掉哩！

　　这天夜里，石匠头儿在屋里踱来踱去，愁得不得安寝。忽儿，屋门“吱扭”一声，进来个老太太，手里攥着一大把红线，交给了管石匠的头儿。嘱咐了几句，一晃就不见了。管石匠的头儿先是惊讶，后是欢喜。他紧紧地攥着大把红线，眼盯着，一夜没松手，也没合眼。

　　第二天，他来到工地，把这把红线每人一根，发给了干活的石匠，并把老太太说的，又跟石匠们学说了一遍。嘿！还真灵，石匠拿着红线，要多大石块，或叫大石头从哪处开，只要用红线一拉，大石头“砰”地就裂开，再也不用抡大锤了，省劲多了，也快多了。垒城的工匠们要多大块的，有多大块的；要多少，有多少。这样，整个进度加快多了。民工们有歇的有干的，也能按时下工吃饭了，几乎没有因为困累、饥饿而死去的人了。这个难关破了，可没多久，又出了难处。就是有的山上有能用的石头，有的山上却尽是风化石，或是碎沙子，不能用，得从别的山里往这里运，这就又费了大事了，又供不应求了。石匠头儿又犯了愁，又有掉脑壳的危险了。

　　一夜，老太太又给石匠头儿托了一梦。石匠头儿醒来，又高兴得不得了。第二天，他来到工地，下令把石匠手里的红线收回一半儿，然后，把红线合起来拧成一个大鞭子，石匠头儿晃一鞭，喝一声，说也怪，山里的石头随着鞭声都跑起来了。如果这个山里没有能用的石头，就上别的山里去赶有用的石头。石匠们白天赶的石头，人们看着不像石头，而是一群白花花的羊。其实那是石头，是借那鞭子的威力赶着它们跑的。一天有个大财主，见一个人赶着一大群羊，从他地里过，他不答应，硬要给他留下几只。赶羊的人没法子，只好答应了。结果，给他留下的是一地大石头。从那以后，砍石线（后人说成砍石剑）和赶山鞭的传说，就在民间传开了。