掌国清励精图治

 

唐贞观六年（ 632 ）八月初七日，年届七十二岁高龄的灌顶大师召集全寺数千僧众，郑重宣布由智威主持天台宗的根本道场——国清寺，继承天台宗法灯，言毕安然圆寂。从此开始，智威勤勤恳恳主持寺中事务，弘扬台宗佛法。由于智威道行高深，弘法努力，主持有方，唐贞观二十年（ 646 ），太宗皇帝李世民诏补智威为“朝散大夫”，并赐“大师”之号。
但是进入唐朝以来，天台宗的发展、国清寺的生存逐步出现了许许多多的困难和考验。从朝庭方面看，一是唐朝皇帝将道教创始人老子李聃作为皇族的始祖，从而采取了一系列“先道后佛”的政策措施。到高宗显庆三年（ 658 ），道教被明确地定为了“国教”，这无疑对佛教的发展造成一定的影响；二是天台宗及祖庭国清寺入唐以来完全失去了陈、隋时代王权所给予的政治上和经济上的全力扶持，寺中数千僧众生活和国清寺的日常生存维护性支出困难重重，压力很大，有时甚至严重危胁着台宗及祖庭——国清寺的生存和发展。从佛教内部看，一是慈恩宗、真言宗、密宗、禅宗、净土宗等等佛教宗派相继兴起。不少佛教宗派以唐朝都城长安为弘法中心，甚至有少数佛教宗派还向朝庭投其所好、献媚取宠……。新生的佛教宗派在地理位置和其他一些发展优势上大大优越于与长安远隔千山万水的天台宗。所以，陈、隋时代朝庭力扶、一教独尊的天台宗至此完全进入了劣势明显的竞争生存时代；二是天台宗内部此时分成以“止观”为本的“国清系”和以“戒律”为重的“玉泉系”两大派别，天台宗教团力量产生严重的分化和弱化。正是在这样困难的情况下，智威大师苦心谋划，励精图治，努力促进佛教天台宗及国清寺在艰难的厄运中奋进，使天台宗及其祖庭国清寺的地位和作用，得到了进一步巩固和发展。
智威大师自贞观六年（ 632 ）主持“国清寺”起，到高宗上元六年（ 674 ），头尾相加不觉已进入了第 43 个年头。智威大师认为经过这四十多年苦苦的努力、探索和创新，天台宗及祖庭国清寺基本上走出了一条竞争生存的新路子，越过了创立和发展以来的第一个危机时期。于是，智威大师想到，天台宗要进一步自立、生存和发展，就必须在确保祖庭“国清寺”稳定生存发展的同时，向外张大法网、拓展道场、教化百姓、扩大影响。因此，他决定把台宗祖庭“国清寺”交给高徒管理，以自己的道行和威望，不辞辛劳，亲自出去拓展道场，说法度人，全力促进台宗佛法的弘扬。